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    岩洞里的时间粘稠而缓慢。

    冰瀑隔绝了大部分风雪声，也隔绝了外界的一切动静。只有柴火偶尔的噼啪，和三人压抑的呼吸。

    耿大牛坐不住，每隔一刻钟就要到洞口张望，尽管什么也看不见。柳文清则借着篝火的微光，用炭条在石壁上反复画着黑风隘到京城可能的路线图，眉头拧成疙瘩。姬凡靠着洞壁，闭目养神，但左肩伤口下的脉搏，每一下跳动都像在倒数。

    腊月廿九。

    距离除夕夜，只剩一天。

    “头儿，”耿大牛第无数次转回来，声音发干，“燕七兄弟……不会出事吧？”

    “等。”姬凡只说了一个字。

    等，是这个世界上最煎熬的事。尤其当你知道，每多等一刻，那支满载兵甲的车队就离京城更近一步，离那个血火交织的除夕夜更近一分。

    日头一点点偏西，冰瀑透进的光由青白转为昏黄。岩洞里的干粮只剩最后几块硬饼，水囊也快空了。

    就在连姬凡都开始怀疑燕七是否失手时——

    洞外，极远处，传来一声短促的鸟鸣。不，不是鸟鸣，是木哨声！

    “是燕七！”耿大牛腾地站起。

    姬凡凝神细听。哨音重复了三次，两短一长，间隔均匀。

    “安全……接近……有消息。”柳文清迅速解读出暗号。

    “出去接应，小心埋伏。”姬凡忍着肩痛起身。

    三人悄无声息地摸出岩洞，循着哨音方向，在渐暗的天色中潜行。哨音每隔一段距离响起一次，指引着方向，最终停在一处背风的巨石后。

    燕七蜷在巨石阴影里，浑身裹满泥雪，几乎与山石融为一体。见他们到来，他才缓缓呼出一口白气，脸色在暮色中显得异常苍白。

    “你受伤了？”姬凡一眼看到他按在左腹的手，指缝间有暗色渗出。

    “小伤。”燕七松开手，露出被简单捆扎过的伤口，布料已被血浸透，“混进去时被盘查，挨了一刀，不深。”

    他语速很快，带着长途奔袭后的喘息：“车队卯时初出发，走黑风隘。明哨两百，分前中后三队，领头的叫韩冲，脸上有疤那个。暗哨五十，藏在高处和岔路，专盯尾巴。车夫和杂役都是他们的人，三人一组互相监视，很难单独行动。”

    “路线？”姬凡问。

    “出黑风隘，沿饮马河向南，绕开雁门关所有哨卡。第一个接应点在饮马河与官道交叉的废弃驿站，那里有他们事先藏好的补给和马匹，换人不换车。第二个接应点在河东道与京畿道交界的黑松林，有人接应，具体身份不明，但疤脸韩冲对他们很恭敬，口称‘上差’。”

    柳文清迅速记下：“驿站……黑松林……然后是京城？”

    “不。”燕七摇头，“车队不进京城。”

    三人一怔。

    “他们在黑松林交接后，兵甲会由另一批人接手，走小路分散运入京城。原车队掉头返回，装作运送年货的商队，掩人耳目。”燕七从怀里摸出一块皱巴巴的粗布，上面用炭条画着简略的路线图和标记，“这是我从一个醉酒的小头目身上摸来的，应该可靠。”

    姬凡接过粗布图，就着最后的天光细看。图上不仅标明了两个接应点，还标注了车队夜宿的几处隐蔽山谷，以及暗哨的大致位置。更重要的是，在第二个接应点“黑松林”旁边，用极小的字写着一行注解：“子时三刻，货交‘影卫’，凭令箭为信。”

    影卫？

    姬凡和柳文清对视一眼，都看到对方眼中的凝重。

    影卫不是正式军制，而是皇室或权贵私蓄的死士，专司刺杀、刺探、护卫等隐秘之事。赵惟庸竟能调动影卫，说明他在京城经营的力量，远比想象的更深。

    “还有这个。”燕七又从贴身衣袋里掏出一枚三寸长的金属令箭，通体黝黑，只在尾端刻着一个极小的篆字：“影”。

    “我从韩冲身上偷的。”燕七语气平淡，仿佛在说偷了块干粮，“他贴身藏着，应该是交接信物。”

    姬凡接过令箭，触手冰凉沉重，非铁非铜，不知是何材质。他小心收好，这东西或许能派上大用场。

    “你杀了韩冲？”柳文清问。

    “没有。”燕七眼中闪过一丝遗憾，“他身边护卫太多，我只偷了令箭，制造了点混乱就脱身了。他们发现令箭丢失，一定会加强戒备，车队现在可能已经改变原定路线或加快速度。”

    他顿了顿，看向姬凡：“我的事做完了。路线、接应点、信物，都在这里。接下来，是你们的了。”

    他的意思很清楚：报仇未成，但任务完成，两不相欠。

    姬凡看着这个比自己还小几岁的少年，看着他苍白的脸和仍在渗血的伤口，忽然问：“你爹娘……叫什么名字？”

    燕七愣了一下，灰白的眼睛看向虚空：“爹叫燕山，娘……没有名字，山里人都叫她石娘。”

    “好。”姬凡点头，“燕山和石娘的仇，算我一份。只要我姬凡活着，必让赵惟庸和那个疤脸，血债血偿。”

    燕七沉默了片刻，别过脸：“……谢了。”

    “你现在伤重，跟我们回岩洞，处理一下伤口。”姬凡道。

    “不。”燕七摇头，“我还有事要做。韩冲认得我的脸，车队回程时可能会搜山，我得去布置些陷阱，拖住他们。”

    他说得轻描淡写，但三人都明白，这是要以身为饵，为他们争取时间。

    “燕兄弟……”耿大牛眼眶红了。

    “别废话。”燕七撑着石头站起来，身形晃了晃，却站得很稳，“往南五里，有个猎户的绳桥，过了桥就是官道。你们从那里下山，最快。”

    他最后看了姬凡一眼，那眼神复杂，有未竟的仇，有托付的信，还有一点说不清道不明的惺惺相惜。

    然后他转身，没入越来越浓的暮色里，像一滴墨融进黑夜。

    岩洞里重归寂静，但空气已然不同。

    粗布图在篝火旁摊开，那枚黑色令箭放在图边，幽暗的光泽仿佛在呼吸。

    “两个接应点，影卫，令箭……”柳文清用炭条在石壁上快速写着，“最关键的是时间：车队在黑松林交接是子时三刻，也就是除夕夜刚过午夜。交接后，影卫会连夜将兵甲分散运入京城，赶在黎明前宫门开启、百官入朝贺岁的混乱时刻发动突袭。”
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