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    手有点抖。她拔开塞子，倒出一点药渣碎末——很少，只有几粒。用指尖捏起，放入碗中。

    碎末沉入水底。起初没什么变化。

    过了约莫十息，水开始变浑。不是普通的浑浊，而是泛起一种乳白色的絮状物，像棉絮一样在水里飘。接着，水面浮起一层细密的泡沫，密密麻麻。

    潘金莲盯着那碗水，后背发凉。

    孙大夫说得没错。有毒。

    她倒掉水，把碗反复洗了三遍。手也洗了三遍，但总觉得那股硝石味还在。

    收拾完，她坐在桌前，看着那个小瓷瓶。乌头药渣是真的，有毒是真的。西门庆要断肠草也是真的。

    他在收集毒药。大量的毒药。

    做什么？害谁？

    她想起赵府那包乌头粉。如果当时赵员外真吃下去了，会怎样？她和武大郎会怎样？

    一个念头忽然冒出来：也许西门庆的目标从来不是她和武大郎。他们只是棋子，是用来达成某个更大目标的工具。

    那真正的目标是谁？

    她不知道。但她知道，得查。

    下午，武大郎收摊回来，脸上带着笑：“娘子，今日饼卖得好！豆浆配饼，卖出去十几套！”

    他把钱袋放在桌上，哗啦一声。潘金莲数了数，今日净赚六十多文，加上豆浆批发的四十文，一共一百文出头。

    “还有，”武大郎说，“书院那边又有两个书生要长期订豆浆，说是同窗介绍的。”

    口碑在慢慢传开。潘金莲心里稍微松了些。

    她把钱收好，在账本上记下。然后说：“大郎，明日我去趟城南。”

    “去城南做什么？”

    “买点香料。”潘金莲编了个理由，“饼馅可以加点花椒、八角，味道更香。”

    武大郎没怀疑：“那得早起，城南远。”

    “嗯。”

    其实她不是去买香料。她要去城南黑市看看——孙大夫说西门庆去了黑市，也许能打听到什么。

    第二天，天没亮潘金莲就起来了。她换了身半旧的灰布衣裳，头发用布条简单束起，脸上还抹了点灶灰——尽量让自己看起来不起眼。

    城南是阳谷县的贫民区，房子低矮破旧，街道窄而脏。黑市不在明面上，得穿过几条小巷，到一个废弃的城隍庙后头。

    潘金莲前世从没干过这种事，手心全是汗。她跟着几个挑担的货郎往里走，低着头，眼睛却往两边瞟。

    城隍庙后头是个小广场，挤满了人。有卖旧货的，卖野味的，卖不知名药材的，甚至还有卖兵器的——都是些锈迹斑斑的刀剑。叫卖声压得很低，讨价还价也像在窃窃私语。

    她在一个药材摊前停下。摊主是个独眼老汉，摊子上摆着各种晒干的草药，有些她认识，有些不认识。

    “买什么？”老汉抬眼，独眼里透着警惕。

    “断肠草有吗？”潘金莲问，声音尽量平静。

    老汉盯着她看了几秒，摇头：“没有。那东西要人命，不敢卖。”

    “那乌头呢？”

    “也没有。”老汉摆手，“小姑娘，别打听这些，没好处的。”

    潘金莲没走，从袖里摸出十文钱，放在摊上：“老伯，我就打听打听。前几日是不是有个穿绸衫的、手上戴玉扳指的人来买过这些？”

    老汉眼睛往钱上瞟了瞟，犹豫了一下，低声说：“是有这么个人。买了乌头，还要断肠草，我说没有，他就走了。但后来我听说，他在别处买到了。”

    “哪家买到的？”

    老汉摇头：“这我可不知道。黑市有黑市的规矩，问多了要出事。”

    潘金莲又放了十文钱。

    老汉叹了口气：“城西‘李瘸子’那儿可能有。但小姑娘，我劝你别去。那人手黑心黑，卖的东西……不干净。”

    “怎么个不干净法？”

    “他卖的毒药，不是给猫狗用的，是给人用的。”老汉声音压得极低，“前阵子听说，河北路那边有人买了他的药，毒死了个当官的。官府在查呢。”

    河北路。北边。

    潘金莲脑子里那根线接上了。西门庆，乌头，断肠草，河北路，当官的……

    她道了谢，转身离开。走到巷口时，回头看了一眼。黑市里人来人往，每个人都低着头，行色匆匆，像在躲避什么。

    回到家时已近午时。武大郎正在灶前做饭，见她回来，抬头：“买到了？”
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