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    她拜倒在地，低声哭求道：“请小哥让我见梅姐姐一面吧！”

    护卫犹豫了一瞬，但见她衣衫不整、浑身颤抖，便动了恻隐之心：“你先进来，在院内等候。”

    女子进门后也不敢擅自坐在院内石凳上，只好缩着蹲在墙角，想起哥哥所为，又忍不住掩面抽泣。

    彼时的梅卿刚刚睡下，听得护卫通报，忙披衣起身，来到院内。

    梅卿才一现身，那女子便上前伏倒在她脚下，哭道：“求姐姐救命！”

    “玉瑶？这是怎么了？快到我房里换了衣裳，吃口热茶再说。”

    待二人坐定，玉瑶颤声道：“梅姐姐，我知道我在教坊司只是个三等女乐，今日这么晚，很不该来打扰你的。但我……我实在是没法子了！”

    “你慢慢说，到底发生何事？”

    “姐姐你不知道，我本来是良家女子，闺名黄窈。家中父亲很早就去了，只剩下寡母带着我和哥哥黄珙艰难度日。本来日子这样过下来也没什么，不过是辛苦些。

    “三年前，哥哥不知道从那里得了一个消息，说是花一千两就可以捐个外省的知县。他得了这个消息，就生了捐官的念头。但是我们家连十两银子都要靠我去给别人浆洗衣物才能赚得，又如何拿得出一千两？！

    “哥哥苦读多年，二十岁上中了秀才后便再也没考中过。若是能做个私塾先生，赚些银子补贴家用，一家人也可以过得松快些。可他偏一心只想做官老爷，娘也向着他，便把我卖进了教坊司，入了乐户，说是这样来钱快些。”

    玉瑶说到此处，不免又低头淌下泪来。

    “我竟不知你原来并非因罪被罚入教坊司的……”

    未等梅卿说完，玉瑶猛一抬头，恨道：“当初卖我，说得好好的，只做乐师，等攒够了给哥哥捐官的银子，便帮我脱籍。也不知道他们是怎么花的银子，每回不到半月，除了银子外，还要问我要镯子、头面去当。我平常到富户家中伴乐，连支像样的步摇都戴不起，总是要被同去的乐师讥笑。

    “这也就罢了。一年前，娘找我哭诉，说是哥哥被骗了，不是一千两，是一千五百两，还要加些别的用度，上下打点。她便劝我去做卖身的女乐，说这样恩客赏得多。一开始我自然是不肯的，哭了好几回。可是娘日日来逼我，又哄我说，等哥做了官，到时候带我去他管辖的地界，充作寡妇，仍然嫁得出去。
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