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    “你知道的，我在作画一道上不甚熟悉，今日是日长至，家家户户都要画个《九九消寒图》，往年都是家父亲画，今年可否请贤弟为我钟家作此图？”

    “贤兄之请，本当从命。只是往年都由太傅作画，我一小小举子，哪里担得起这份大任！”

    “担得起，担得起！你之前送我的那副《杨吴城濠烟雨图》，家父可是盛赞过的，如今这小小的《消寒图》劳动大驾本是不妥，实在是家父精神不济，我只得硬着头皮请一请贤弟了。”

    楼万承听得此语喜笑颜开：“既如此，我便斗胆画一回，还望钟兄不要嫌弃！”

    “这便是最好不过了！”

    钟开仪当下唤来一名小厮，领着楼万承去了客房。

    等他休息过后，小厮便摆上来一盆烩水鸭，一盘粉蒸肉，一碗焦头笋，几张秣陵今冬风靡的张家烧饼，和一碟炒干果。

    楼万承看了看菜品，心下动容，忖道，钟兄实在是思虑周全，那粉蒸肉和焦头笋分明是豫章菜，难为他想着我远离家乡。我能得这样一个朋友，真是有幸。

    用过点心后，他便在房间内铺纸研墨，画起了《九九消寒图》。

    只见他提笔先饱蘸清水，然后仅在笔尖处轻蘸些浓重的油烟墨，刷刷几下，便于高丽纸上点染出折节分明、浓淡渐进的梅树枝干。

    接着，他取上一支圭笔，就着墨汁，细致而轻淡地勾勒出九朵九瓣梅花，再换上稍粗些的狼毫，将梅花与枝干勾连起来。

    画毕，他搁笔自赏一回，觉得单只九朵梅花稍显疏寂，衬不出钟家人丁兴旺的势头，便又点上几点，作出花骨朵的样子。

    一番添笔后，他甚是满意。

    等到素梅图完工，楼万承发觉离晚间的宴席已不足半个时辰，他便整肃衣巾，在房内坐定一回，踱步一回，伸着脖子只待钟家小厮来请。

    快到酉正时分，钟家遣人来请，楼万承忙到前厅，只见钟开仪和钟家亲眷们早已落座东面，只是不见钟太傅。

    元济、范适培、成煊等人也陆续到了，还带着一两位不曾见过的生面孔。楼万承少不得一一通名见礼一番，随后在西面坐定。

    见众人入座，钟开仪道：“各位今日光临鄙府，钟某不甚荣幸！家父略感风寒，不便出席，便由我代敬诸位一杯，愿诸位长至安康。”
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